1962年10月14日，一架U-2侦察机在古巴上空拍摄的照片中透露的情报信息引发了当时世界上两个超级大国美国和苏联之间前所未有的危机。美国情报官员在这组情报材料中发现，苏联正在古巴首都哈瓦那西南部的圣克里斯托瓦尔建造基地，距离佛罗里达州不到150公里，部署中短程导弹和携带核武器的伊尔-28重型轰炸机，它们能够摧毁美国的主要城市并造成重大伤亡。美国正处于极度恐慌的状态，将整个世界推向核灾难的边缘。约翰·肯尼迪总统（布鲁斯·格林伍德饰）和他的兄弟罗伯特·肯尼迪（史蒂文·卡尔普饰）冷静地应对迫在眉睫的核战争危机。这部电影通过白宫高级特别助理肯尼斯·奥唐纳（凯文·科斯特纳饰）的视角再现了令人震惊的13天危机。